LEÓN, GTO.- Hay lugares que forman parte de los recuerdos de una ciudad. Para muchas familias de León, ZooLeón es uno de ellos.
Hace 47 años, un pequeño grupo de aves de la región, venados cola blanca, patos domésticos y ponis abrió las puertas de un zoológico en Ibarrilla. Desde entonces, generaciones de leoneses han recorrido sus senderos, conocido nuevas especies y regresado con historias para contar.
Lo que comenzó en 1979 con espacios delimitados por malla ciclónica hoy es un parque que alberga 1 mil 661 ejemplares de 190 especies, además de áreas especializadas, albergues de inmersión, espacios educativos, un hospital veterinario y hábitats diseñados para mejorar el cuidado de los animales.
47 AÑOS DE CAMBIOS
En los últimos años se han destinado más de 205 millones de pesos a obras y rehabilitación para fortalecer la infraestructura, mejorar espacios y hábitats y avanzar en el concepto de ZooLeón, Parque de la Vida.
La idea es que las familias puedan pasar un buen rato, pero también acercarse al conocimiento de las especies y a la importancia de conservarlas.
Y si alguien puede contar cómo ha cambiado este lugar, es Manuela Ochoa Jaramillo, quien comenzó a trabajar en el Zoológico de León el 11 de marzo de 2001 y lleva más de 25 años siendo parte de su historia.
Manu recuerda que cuando llegó, la entrada estaba en otro punto.
“Yo, cuando empecé a trabajar aquí, la entrada era donde es ahorita el acceso a Perro Parque. Enfrente hay un león, ese león antes estaba en la Calzada”.
También ha visto cómo se han transformado algunos de los espacios que hoy conocen los visitantes.
El antiguo Murciélagario ahora es Zoona Mito, mientras que el viejo teatro dio paso a un foro completamente remodelado, donde actualmente se realizan espectáculos y actividades durante temporadas especiales.
“A mí me enorgullece ser parte de aquí, del ZooLeón, porque no nada más ha crecido el zoológico, han crecido generaciones, tanto de visitantes hasta hijos de mis propios compañeros, que los vi desde pequeños y ahora ya los veo grandes”.
UN LUGAR PARA LAS FAMILIAS
La nueva etapa de ZooLeón también ha permitido que más personas tengan la oportunidad de conocerlo.
A través de Pásale Gratis, se han registrado más de 1.3 millones de accesos, acercando a niñas, niños, jóvenes y familias a distintos espacios públicos, deportivos y recreativos sin costo.
Entre quienes han llegado a ZooLeón están familias de otros municipios, como Paola, quien viajó desde Celaya y disfrutó la visita junto a sus familiares.
“Me encantó toda la experiencia que tuve hoy. Una experiencia padre, recomiendo que vengan 100% con la familia”.
También han llegado grupos escolares. Una docente del preescolar Ann Sullivan llevó a sus alumnos para conocer a los animales y aprender sobre las especies, además de observar los cambios en las instalaciones.
“Venimos en compañía de nuestros niños para disfrutar las instalaciones del Zoológico, nos subimos al tren para ver los animales y vimos toda la remodelación que hay para que el Zoológico quede mucho más bonito”.
NO SOLO ES IR A VER ANIMALES
Detrás de los recorridos y de las fotografías familiares también hay trabajo de conservación.
ZooLeón participa en programas nacionales e internacionales relacionados con la preservación de especies como el águila real, lobo mexicano, león de Kruger y tapir de Baird, entre otras.
Y seguramente muchas familias recuerdan a algunos de los animales que durante años fueron protagonistas de sus visitas, los leones de Kruger, el okapi o los pingüinos de Humboldt.
Para varias generaciones, conocerlos fue parte de aquellas visitas que comenzaron con una caminata por el zoológico y terminaron convirtiéndose en recuerdos de infancia.
ZOOLEÓN VA POR OTROS 47 AÑOS
Para celebrar su aniversario, ZooLeón prepara dos jornadas especiales, los días 20 y 27 de septiembre, a partir de las 13:00 horas, en el Jardín de Eventos.
Habrá presentaciones de Bely y Beto El Circo, La Granja de Zenón, show de payasos y danza de la Academia Shamsia.
47 años después de aquel inicio en Ibarrilla, ZooLeón sigue siendo parte de las historias familiares de León, pero ahora con una apuesta que va más allá de sus senderos: cuidar a los animales, conservar especies, promover la educación ambiental y acercar a las familias a la naturaleza.
